Durante l’esercizio di impianti di superficie, il consumo di energia deriva dall'uso di motori e le emissioni nell'atmosfera sono causate dai combustibili che questi bruciano: il traffico veicolare per le attività quotidiane, le macchine utilizzate durante le fasi di funzionamento dell'impianto o di smantellamento, e in particolare quelle associate alla perforazione; per la costruzione della piattaforma di perforazione, per il funzionamento dell'impianto di perforazione, per la costruzione di strade. L'acqua viene consumata durante la perforazione, per produrre il fango e, in misura minore, il cemento. Durante il funzionamento dell'impianto, si consumano piccole quantità d'acqua per minimizzare le incrostazioni. Anche le centrali elettriche che usano torri di raffreddamento a umido (ad acqua) richiedono acqua.
Gli effetti delle operazioni sono, nella maggior parte dei casi, limitati nel tempo ma possono avere conseguenze sugli esseri umani, sulla qualità dell’aria e sugli ecosistemi con effetti comunque limitati. L'uso di motori e di acqua è inevitabile, e questi effetti negativi, che non sono specifici delle operazioni geotermiche e possono essere riscontrati in numerose industrie (petrolio e gas, pompaggio di acqua per la fornitura di acqua potabile o per l'agricoltura, ecc.), sono molto limitati (Bayer et al., 2013; Tomasini-Montenegro et al., 2017).
Questo argomento riguarda solo le emissioni croniche relative alle operazioni di superficie. Le potenziali emissioni di gas geotermici sono trattate in Degassamento; i liquidi e i solidi estrusi dal sottosuolo sono trattati in Effusioni liquide e solide in superficie; e le emissioni accidentali dovute a blowout sono descritte in Blowout.
La tabella che segue fornisce una panoramica di questo argomento in termini di valutazione del rischio e dell'impatto, vale a dire le sue cause, le conseguenze, le fasi interessate, i contesti di influenza o le principali misure di monitoraggio e mitigazione che possono essere adottate.
