Come per altre operazioni industriali, lo sviluppo geotermico implica il rischio di fuoriuscite, perdita di fluidi da utensili rotti, o scarico di materiale di scarto, e la prevenzione di questi rischi è considerata nella valutazione di impatto ambientale e nei diversi regolamenti per la protezione dell'ambiente. Le centrali geotermiche producono in superficie materiali sotterranei sia liquidi che solidi, derivanti dalla perforazione dei pozzi e dalla costruzione, funzionamento e manutenzione dell'impianto, che possono accidentalmente riversarsi nell'ambiente. I principali fluidi prodotti in superficie durante la perforazione sono i fanghi di perforazione e altri additivi per i fluidi di perforazione, quali i liquami di cemento, i rifiuti dei fluidi di lavaggio e la salamoia geotermica. I principali materiali solidi prodotti durante la perforazione sono cuttings, terra di scavo e rocce. Durante il funzionamento dell'impianto, il rischio di effusione riguarda la salamoia geotermica, eventualmente arricchita da prodotti chimici per prevenire l'incrostazione e la corrosione, e quindi aumentando il rischio di inquinamento se i liquidi vengono dispersi in superficie. Se i fluidi geotermici non sono totalmente reiniettati, diventano un rifiuto che deve essere decontaminato prima dello scarico. L'abbattimento e il trattamento del gas creano un effluente (liquido o solido) che deve essere smaltito. Diverse conseguenze possono essere generate in diverse fasi dello sviluppo, ma questo problema è ben gestibile con un adeguato monitoraggio e misure di mitigazione, la corretta gestione del materiale di scarto e misure per ridurre la comparsa di perdite.
La prevenzione per la fuoriuscita di fluidi da tubi e serbatoi è descritta in Perdite dovute a installazioni e esercizio di impianti di superficie. Le effusioni accidentali legate al blowout sono trattate in Blowout, e la prevenzione delle effusioni sotterranee dovute al perdite di fluidi dai pozzi è descritta in Interconnessione degli acquiferi e disturbo degli acquiferi non mirati.
La tabella che segue fornisce una panoramica di questo argomento in termini di valutazione del rischio e dell'impatto, vale a dire le sue cause, le conseguenze, le fasi interessate, i contesti di influenza o le principali misure di monitoraggio e mitigazione che possono essere adottate.
