La perdita dovuta all'installazione di impianti di superficie è un rischio tipico di qualsiasi operazione di ingegneria civile e attività industriale, e consiste in una fuga accidentale di fluidi dai serbatoi che immagazzinano temporaneamente i rifiuti o da un foro o una crepa nelle tubazioni di distribuzione superficiale. La peculiarità dell'operazione geotermica è data dalle caratteristiche dei fluidi incontrati, poiché i fluidi geotermici possono essere altamente mineralizzati, e del materiale prodotto (cuttings, additivi) (Gombert et al., 2017). Un caso particolare è la perdita dal circuito di fluidi secondari di impianti geotermici binari, nel caso in cui questi fluidi abbiano una composizione tossica o possano essere esplosivi.
Una perdita è un rischio e non un impatto, ma la sua gravità è limitata e ha basse conseguenze sull'ambiente, in quanto viene generalmente rilevata prima che si verifichino danni estesi. Se non si mettono in atto misure di attenuazione, una perdita può indurre l'inquinamento del suolo se non è gestita in tempo e può anche indurre l'esplosione e la contaminazione dell'aria, in contesti molto specifici, e se il liquido è arricchito in gas. Tuttavia, a nostra conoscenza, nessun incidente legato a questo rischio si è mai verificato in ambito geotermico.
Lo stoccaggio temporaneo di rifiuti e la circolazione di fluidi sono inevitabili nell’esercizio di impianti geotermici di superficie, e la valutazione dell'impatto ambientale impone una gestione adeguata per prevenire e mitigare gli effetti negativi sull'ambiente dovuti alle perdite.
Altri scarichi accidentali in superficie di fluidi e solidi accanto a perdite da serbatoi e tubi e una descrizione più dettagliata della composizione della salamoia geotermica sono descritti in Effusioni liquide e solide in superficie. Per ulteriori informazioni su altri rifiuti fluidi, vedi Produzione di rifiuti da esercizio di impianti di superficie.
La tabella che segue fornisce una panoramica di questo argomento in termini di valutazione del rischio e dell'impatto, vale a dire le sue cause, le conseguenze, le fasi interessate, i contesti di influenza o le principali misure di monitoraggio e mitigazione che possono essere adottate.
